Med krogpulsen i blodet
Acki Kokotos rullar in elsparkcykeln genom entrén till Bistro Bisous på Artillerigatan. Det är måndagsmorgon och solljuset har just stigit över Östermalm.
– Det blev stressigt så jag tog den här, men i går promenerade jag –18 000 steg, ler han och parkerar cykeln vid baren.
Att röra sig mellan sina restauranger är både ett arbetssätt och en livsstil. Med sina nu tio krogar – däribland Brasserie Balzac, Noema, Un Poco, Gioia, Mahalo och nykomlingen Brasserie LouLou – har Acki Kokotos avtryck i stan blivit svårt att missa.
– Jag känner mig som en byggare. Att hitta en lokal, ta in rätt folk och bygga upp något bra har blivit min grej. Jag älskar det.
Liksom de flesta östermalsbor var Acki väl bekant med Daphnes, som tidigare huserade på adressen. Faktum är att han länge drömde om att ta över lokalen. Han hade till och med pratat med Daphne själv och gett ett bud. Men det var först när krogen försattes i konkurs förra året som det blev möjligt att förverkliga idén om en ny fransk bistro.
– Jag gillar allt med den här platsen. Särskilt vardagsrumskänslan, säger Acki och blickar ut över krogen som just fått en subtil uppfräschning.
– Läget är lite svårt, men jag gillar utmaningar. Det var samma sak med Un Poco. Ingenting hade funkat där innan. Likaså när jag skulle öppna Balzac, då i princip alla ifrågasatte vad jag höll på med. Nu är de institutioner.
Vad gör du rätt?
– Jag tar in killar och tjejer som jag tror på. Sen är jag spindeln i nätet och noga med kvaliteten. Dessutom har jag haft tur, som att jag sålde nio av fjorton krogar precis innan pandemin. Om jag inte gjort det vet jag inte var jag hade varit i dag.
Men Acki är också fostrad i krogvärlden och har gått i ”farsans skola”. Han var bara några år när pappan öppnade en av Sveriges första grekiska restauranger, Dionysos på Södermalm.
– Det var paradiset. Visst, pappa var aldrig hemma, men man kunde åka till hans ställen och käka och hänga.
Pappan drev senare restaurangen Morkullan på Norrtullsgatan. Acki var då 17 år och flyttade från uppväxtorten Tyresö till sin första egna lägenhet – i samma hus som pappas nya krog. Mamma öppnade konditori tvärs över gatan.
– Jag bodde på 35 kvadrat men hade tillgång till köket och konditoriet. Det var bara att hämta souvlakis, bondsallad och bröd.
Det var också ett bra extraknäck vid sidan av ekonomistudierna på Frans Schartau.
– Jag bredde mackor, satt i garderoben, disken, baren, var springpojke … Pappa drog mig ofta i örat och sa: ’Ska det se ut så där?!’ Han lärde mig allt.
När pappan så småningom tog över Café La Cle, i närheten av Norrmalmstorg, öppnade krogvärlden upp sig på allvar.
– Vi var det enda caféet som hade fyra vakter och öppet inpå småtimmarna. Det blev en enorm succé. Jag tjänade massa pengar, lärde känna folk och på den vägen är det.
Det ringer i Ackis telefon, ”Noema” lyser det på displayen.
– Jag får säkert hundra samtal och sms innan lunch. Men jag gillar när det händer grejer. Och så har jag nog adhd – vad som kan ta en vecka för andra gör jag på en dag.
Några minuter senare kommer ett sms från LouLou. Och ett från Benjamin Ingrosso som vill äta på Noema den här kvällen.
– Klart jag fixar det! Jag har känt Ingrosso-släkten sedan 1985. Vi är nästan som familj. Emilio har bott hos mig och jag har till och med bytt blöjor på Benjamin. Vi är jättetajta. Han om någon kan mat.
Även Acki kan mat, men understryker att han inte är kock.
– Jag vet hur det ska smaka och har idéerna, medan min vapendragare Kristofer Condron förverkligar dem i köket.
För inspiration åker Acki till London, New York och Paris och strövar runt bland krogarna. Men att själv etablera sig där drömmer han inte om.
– Det är för stort. Det är den här stan jag kan, har kontakter och kan bygga krogar i.
Allra mest hemma känner han sig på Östermalm, där han bott större delen av sitt vuxna liv. Just nu på Villagatan tillsammans med sambon Malin och deras två barn.
– Jag älskar den här stadsdelen. Alla jag känner bor häromkring.
Vad tycker du om Östermalms krogscen?
– Den har varit lite trött, men har levt upp de senaste åren. Inte minst på Nybrogatan, Humlegårdsgatan och Grev Turegatan. Och det finns potential. Tänk dig Karlavägen med en massa uteserveringar i mitten …
Vill du själv öppna fler krogar häromkring?
– Ja, en dröm är att ta över Auktionsverkets lokaler på Nybrogatan. En annan är att öppna mitt veganska café Mahalo snett emot, där Apoteket ligger. Jag är alltid på jakt efter nya ställen. Det är därför jag älskar att åka runt i stan, säger han och fäller upp stödet på elsparcykeln.
– Jag får en kick av att skapa något. Men att se krogarna fulla av liv, höra surret från människor som möts – det får mig att leva.
ACKI KOKOTOS
Ålder: 55 år.
Familj: Sambon Malin och tre barn, 20, 8 och 6 år.
Yrke: Krögare och entreprenör.
Text: Elin Liljero Eriksson
Foto: Christopher Hunt
