Därför lurar hjärnan oss
Hjärnan som vi känner den utvecklades för ungefär 300 000 år sedan, när homo sapiens uppstod i Afrika. Visst har den förändrats en del sedan dess, för att möjliggöra språk och det vi kallar för mänskligt beteende, men på det stora hela är det i grund och botten samma hjärna då som nu.
– Hjärnans viktigaste uppgift är att se till att vi överlever, och den utvecklades för ett liv på savannen, omgivna av dödliga faror. I dag lever vi utan den typen av hot och faror, men hjärnan har samtidigt förändrats väldigt lite.
Det här är ett tema som Anders Hansen återkommit till flera gånger, inte minst när han i olika sammanhang pratat om att vår hjärna inte är utvecklad för att sitta i timmar framför en mobilskärm. Nu är han aktuell med sin sjätte bok – Hjärnans akilleshälar: hur din hjärna lurar dig, och vad du kan göra åt det.
Här skriver psykiatern om hur den supersmarta hjärnan, som gett oss kärnfysik, DNA-teknik, konst och musik ändå får oss att överskatta oss själva, styras av fördomar eller sitta klistrade vid mobilen i timmar. Hansen menar att hjärnan inte gör detta av illvilja eller för att den är dålig. I stället är
det som i dag kan upplevas som brister i själva verket smarta funktioner som hjälpt våra förfäder att överleva.
– Idén till boken fick jag faktiskt när jag hälsade på min mamma. Där låg en instruktionsbok till tv:n på bordet. Då slog det mig: vi har ingen instruktionsbok för hjärnan. Denna fantastiska skapelse som ändå ibland får oss att överreagera eller aldrig riktigt känna oss nöjda.
Anders Hansen är läkare, utbildad vid Karolinska Institutet och specialist i psykiatri, och har också en civilekonomexamen från Handelshögskolan. Hans debutbok, Hälsa på recept, som han skrev tillsammans med Carl Johan Sundberg, gavs ut 2014. Det stora publika genombrottet kom dock 2016 med Hjärnstark, som har sålt över 650 000 exemplar i Sverige.
Hansens böcker har sålts till 39 länder, och hans popularitet har ytterligare stärkts genom tv-serier som Smartare än hjärnan och Din hjärna. Därtill kommer hans Sommarprat från 2019, som har över 3,7 miljoner lyssningar. Och vad Anders Hansen än gör återvänder han alltid till just hjärnan.
– Vår hjärna är expert på att dölja sina egna begränsningar, vilket gör oss sårbara för manipulation, stress och psykisk ohälsa. Just därför är det så fascinerande att lära sig mer om den. För att bättre förstå både oss själva och andra, och kunna hitta sätt att hantera och kringgå de begränsningar
som naturen har gett oss.
I den nya boken förklarar Hansen bland annat hur minnen fungerar, och varför vi har dem.
– Man ska vara försiktig med att lita på sina minnen. Minnen finns inte för att vi ska komma ihåg, utan för att vi ska kunna ta rätt beslut här och nu.
Anders Hansen illustrerar detta med ett exempel: om man går in i en skog och blir attackerad av en varg, etsar sig händelsen fast i minnet. Inte för att vi ska minnas varje detalj, utan för att vi nästa gång snabbare ska förstå hur vi bör agera i en liknande situation. Men ju fler gånger man därefter går in i skogen utan att bli attackerad av en varg, desto mindre skrämmande blir minnet av händelsen. Efter kanske hundra gånger utan nya incidenter är det inte längre förknippat med fara att gå in i skogen.
– Minnen är inte statiska, utan förändras över tid. De är inte som ett tv-klipp som alltid spelas upp likadant. Precis som det är viktigt att minnas, är det också avgörande att kunna glömma.
– Vi måste glömma. Om vi skulle komma ihåg allt vi upplevt och lärt oss skulle vi bli dysfunktionella. När vi klagar på vårt minne beror det oftast på att vi har felaktiga förväntningar på hur det faktiskt fungerar.
En annan märklighet med hjärnan är att vi sällan får nog och att vi har svårt att känna oss helt nöjda.
– Att vi vill äta all mat vi kommer över beror på att hjärnan utvecklades under tider av svält, då vi faktiskt var tvungna att äta allt vi kunde.
Östermalmsbor känner förmodligen inte bara igen Anders Hansen från alla tv-program och liknande, utan kanske också från hans promenader i stadsdelen. Med jämna mellanrum kan man dessutom få syn på honom på Storgatans Café & Bageri, ett stenkast från hemmet på Torstenssonsgatan.
– Jag skriver ofta på kaféer eller bibliotek. Framför allt handlar det om att jag behöver komma hemifrån. Är jag hemma finns det alltid någon film, bok eller något annat som lockar, när jag egentligen borde arbeta.
Text: Oskar Hammarkrantz
Foto: Stefan Tel
