Ett riktigt ess
För Nina Wennerström började resan mot toppen med en förlust. Som lovande tennisspelare hade hon hoppat av skolan och satsat allt på att nå toppen.
– Jag satsade allt från att jag var 13 år. Sedan, när jag var 19 år och mina kompisar tog studenten, så började jag inse att jag inte skulle bli en toppspelare. Jag var bra, men inte tillräckligt bra.
Kanske är det den erfarenheten som har varit nyckeln till hennes framgångsresa som sportagent. I dag driver hon sportagenturen Wesport som representerar mängder av toppidrottare: bland klienterna hittas namn som fotbollsspelaren Samuel Dahl, som spelar Champions League-fotboll med Benfica, NHL-målvakten JesperWallstedt och den italienska tennisspelaren Jasmine Paolini som nyligen spelade final i både Wimbledon och Franska öppna och 20-åriga tjecken Jakub Mensik som är yngst i världen på topp-15 och som vann masters i Miami Open mot Novak Djokovic i finalen.
Nina Wennerström slår sig ned vid ett bord på stammisstället Italiano, ett stenkast från Wesports kontor på Biblioteksgatan. Vårens solstrålar strilas genom gardinerna. Om några dagar ska hon resa till Kalifornien för att hämta hem sin son Marlon som har spelat hockey i Anaheim Ducks under året.
Hon växte upp i ett torp mellan Strängnäs och Eskilstuna dit hennes föräldrar flyttat för att komma bort från stan. Hennes mamma var framgångsrik tennisspelare och hade spelat i Wimbledon och Franska öppna på 60-talet. Föräldrarna byggde en tennisbana och arrangerade tennisläger för ungdomar för att försörja sig.
– Nu har jag köpt gården och investerat väldigt mycket i en sportanläggning. Det är en riktig sportgård nu med tennis, fotboll och padel. Jag tar familjen dit, och våra klienter dit: den har betytt så mycket för mitt liv.
Nina Wennerström tog sammanlagt åtta SM-guld i tennis men lade ned karriären i tidiga 20-årsåldern. Efter att hon lagt racketen på hyllan sökte hon in till Komvux för att läsa in hela gymnasiet, samtidigt som hennes jämnåriga kompisar började söka jobb. Därefter lyckades hon ta sig in på Handelshögskolan, men hade svårt att hitta rätt.
Hur var det att inse att drömmen om att bli tennisstjärna inte skulle bli verklighet?
– Hemskt! Det var en riktig identitetskris faktiskt, säger hon.
– Det var väldigt främmande att komma ifrån tennisen till att plötsligt gå i en elitskola med massor av duktiga studenter. Jag kände att det var väldigt svårt, studierna var tunga och det var en väldig kontrast. Och sen när man började söka jobb förstod jag att man förväntades bli konsult, jobba på bank eller med revision. Inget av det kändes rätt. Jag saknade verkligen sporten.
Sista året på Handels plockade hon upp en bok som skulle komma att förändra hennes liv: ”What They Don’t Teach You at Harvard Business School”, skriven av Mark McCormack som grundat världens mest framgångsrika sportagentur, IMG.
– Jag hade inte lyckats nå min egen dröm, men nu fick jag chansen att vara med på andras. När jag läste boken kände jag också: det där tror jag att jag skulle vara bra på. Utan den boken hade jag nog aldrig hamnat där jag är.
Hon kämpade för att få in en fot på Octagon, en av världens största agenturer.
– Ge mig vilket jobb som helst, var som helst, till precis vilken lön som helst, kände jag. Octagon sade till slut att de hade en tjänst i London: jag skulle vara med och organisera ett tennisevent för barn. Mina kompisar skulle samtidigt börja på Morgan Stanley, men jag tänkte ’whatever, jag tar det’. Sedan, en vecka innan jag skulle flytta till London, ringde de och sa att de behövde en tennisagent i Washington.
Väl på plats i Washington upptäckte hon att branschen var ännu tuffare än hon trott. De flesta agenter var antingen stora namn eller tidigare stjärnidrottare. Agentvärlden var extremt mansdominerad och arbetsklimatet hårt. Efter tungt arbete lyckades hon signa den serbiska tennisspelaren Jelena Janković. Men trots det lyfte inte karriären.
– Jag tänkte att jag skulle få sparken. Min enda klient vann inte en match och hade till slut bestämt sig för att lägga av och börja plugga i stället. Men så – nästan som att hon slappnade av när hon visste att hon skulle sluta – vann hon i Rom och slog Venus Williams i finalen. Ett år senare var hon världsetta.
Nina Wennerström förvandlades till agenturens stjärnagent och blev befordrad flera gånger om. Mattan låg utrullad för fortsatt karriärsklättrande, men sju år senare bestämde hon sig för att flytta hem för att bilda familj.
– Jag såg inte hur det skulle gå att kombinera ett jobb i USA med familjeliv. Dessutom såg jag att det fanns väldigt starka agenturer i USA, men begränsad konkurrens i Europa. Och jag kände att jag sticker ut i branschen som kvinna, jämfört med alla de här killarna.
Många ifrågasatte beslutet och hon blev tvungen att lämna alla sina klienter. Men idén om en annan typ av agentur hade väckts.
– Jag jobbar med människor, inte produkter. Jag tyckte det var för mycket fokus på vinst maximering och att man tappade fokus på människan. Jag saknade ett holistiskt perspektiv – att bygga individer som håller långsiktigt, som klarar motgångar och står sig fysiskt och psykiskt. Den här branschen är ju inte direkt känd för etik och transparens. Det var något jag ville kunna stå för.
Nina Wennerströms tro på att se människan bakom idrottaren har visat sig vara en framgångsformel. För några år sedan gick H&M-ordföranden Karl-Johan Persson in i företaget och målsättningen är tydlig: Wesport ska bli störst i Europa inom fem år.
Agenturen har flera gånger beskrivits som ett undantag i en annars hård bransch: man vill ge stöd till idrottarna vad gäller allt från juridisk rådgivning och psykologhjälp till sponsoravtal och marknadsföring. Med andra ord: hjälpa till både vid vinst och förlust.
– Man fokuserar på vad idrottare tjänar, men tänker kanske inte på att de kan bli sålda från en dag till en annan. Hela familjen rivs upp, barnen ska byta skola, man ska packa sin väska och starta ett
nytt liv. Ibland med familj, ibland helt ensam. Det är en tuff sida av idrotten som man sällan talar om.
Den vanligaste frågan Nina Wennerström får i intervjuer handlar om hur det är att som kvinna slå sig fram i en mansdominerad bransch. Hon funderar på svaret.
– Jag har aldrig fokuserat så mycket på manligt och kvinnligt. När jag gav mig in var fokuset helt på att göra ett bra jobb. Fotbollen har ett tufft klimat, men generellt sett har jag haft väldigt respektfulla människor runt mig. Men ensamt har det ju också varit på ett sätt, säger hon.
– Samtidigt kan det faktiskt ha varit en fördel affärsmässigt: jag sticker ut.
NINA WENNERSTRÖM
Ålder: 47 år.
Familj: Två barn.
Gör: Grundare och vd på sportagenturen Wesport, med huvudkontor på Biblioteksgatan.
Text: Tom Cehlin Magnusson
Foto: Nadja Endler
